Perlita

Existem dois tipos de perlita (ou perlite) no mercado: uma que é expandida e outra que não é. A primeira é produzida pelo aquecimento da rocha moída, fazendo com que a água de hidratação (água incrustada na rocha) evapore, o que produz poros, tornando um excelente retentor de água, além de melhorar a aeração do solo. A segunda é a rocha pura moída, sem passar pelo aquecimento, o que a faz de um ótimo drenante inerte. Muitas vezes, são usadas puras como substrato de germinação e enraizamento de plantas com desenvolvimento lento, bem como substrato para hidroponia, ou incorporadas a outros substratos para complemento. 

Perlita expandida fina usada pura como substrato.

No mercado, no entanto, os dois tipos de perlite são ocasionalmente vendidos (fora o preço que é alto em algumas lojas) sem especificação na embalagem, portanto deve-se procurar as características de cada tipo. A perlita expandida, que no aquecimento aumenta de 5 a 20 vezes de tamanho, é pouco densa e, por isso, é leve, ao contrário do mineral não tratado que é denso e pesado. 

Da esquerda para a direita: perlita em rocha, perlita moída não-expandida, perlita moída expandida.

A perlita expandida é um ótimo isolante térmico, o que, para sementes recém plantadas, sobretudo em climas quentes, é perfeito, uma vez que deixa a temperatura do solo agradável para a germinação. Além disso, evita o murchamento das plantas cuja causa, em parte, é devido ao aquecimento do solo em dias quentes.

A perlita não-expandida é excelente para solos argilosos, fáceis de se encharcarem, visto que ela aumenta a aeração e a drenagem do solo. A não ser por esse motivo, a perlita não-expandida se presta mais para a drenagem em fundos de vaso ou para a cobertura.

Ambos os tipos são inorgânicos e estéreis e, por esse motivo, não oferecem alimentos para pragas. Talvez, por isso, são melhores que a areia, porque, ainda que inorgânica, traz muitas bactérias e vírus, podendo ser prejudiciais às plantas, principalmente as mais novas. Além disso, a aplicação de perlita fina em cima do substrato evita o ataque de fungos, já que, depois da irrigação, mantém a superfície seca, por conseguinte o caule, dificultando a ação do fungo do tombamento. Há autores que defendem que o uso da perlita pode diminuir o trauma do transplante, já que aumenta a capacidade de aderência nas raízes.

Área atingida pelo fungo do tombamento (damping-off).

A moagem da perlita é diversa, variando-se da grossa à extra fina. Granulometrias maiores são geralmente usadas como material de drenagem ou de cobertura, enquanto em moagens mais finas, a perlita é destinada a substrato.

Diferentes granulometrias da perlita expandida.

Nos jardins e vasos, a perlita é uma ótima opção para cobertura e decoração devido a sua cor clara e neutra, podendo substituir a argila expandida. Vale lembrar que a cobertura, seja com perlita ou com outro material, é importante para evitar o ressecamento precoce do substrato pelo ambiente.

Árvore-da-felicidade plantada em vaso com cobertura de perlita.